Ariane 6 verra le jour en 2024. Pourtant, après l’ultime lancement de la fusée européenne Ariane 5 le 5 juillet dernier, ce nouveau lanceur plus polyvalent devait voir le jour cette année. Mais des tests doivent encore être effectués, selon l’ESA.

Constamment repoussé, le vol inaugural de la fusée européenne Ariane 6 n’aura pas lieu en 2023. Selon l’Agence spatiale européenne, dans un communiqué, mardi 8 août 2023, le lancement de sa nouvelle fusée a été décalé à l’année prochaine, en 2024.

Pourtant, il y a deux mois, l'Agence spatiale européenne espérait encore un lancement d’ici la fin de l'année 2023, alors que la dernière fusée Ariane 5 a décollé le 5 juillet dernier. Le programme, lancé il y a dix ans, connaît de nombreux retards.

Toujours d’après l’ESA, plusieurs tests doivent encore être effectués d’ici septembre pour “définir clairement” une période de lancement du vol inaugural d’Ariane 6. Le prochain essais est d’ailleurs prévu pour le 29 août, selon le Centre national d’études spatiales (Cnes).

Ensuite, une autre mise à feu de “longue durée” sera organisée le 26 septembre depuis Kourou, en Guyane. C’est justement à l'issue de cet ultime test qu’une date plus précise du lancement de la fusée européenne sera dévoilé.

Depuis, dix ans et le lancement de ce projet, Ariane 6 a connu d'innombrables retards. D’abord prévu en 2021, puis fin 2022, c’est finalement en 2024 que la fusée remplacera officiellement sa petite sœur Ariane 5, utilisée pour la dernière fois le 5 juillet.

Cette fusée a coûté près de 4 milliards d’euros, mais devrait être 40 % moins coûteuse qu’Ariane 5 et surtout plus polyvalente. Ce lanceur européen, qui sera décliné en deux versions, doit être une alternative au lanceur Soyouz russe.

Il doit ainsi permettre de placer en orbite des satellites institutionnels et de télécommunications. Mais la crise du Covid-19 avait en partie ralenti le processus de création d’Ariane 6, contraignant l’Europe à poursuivre avec Ariane 5.